Máy biến áp có thể được phân loại theo ứng dụng của chúng, trong đó máy biến áp điện và máy biến áp phân phối là loại phổ biến nhất. Máy biến áp điện thường được sử dụng trong các nhà máy điện và hệ thống truyền tải để xử lý việc truyền tải điện-điện áp cao, công suất-cao, ưu tiên hiệu quả và độ ổn định. Ngược lại, máy biến áp phân phối hoạt động ở cuối chuỗi cung cấp điện, giảm điện áp cao xuống mức phù hợp cho-người dùng cuối sử dụng trực tiếp; được triển khai rộng rãi trên các mạng lưới đô thị và nông thôn, chúng rất cần thiết để cung cấp điện cho các hộ gia đình.
Máy biến áp cũng có thể được phân loại theo cấu trúc và chức năng, chẳng hạn như máy biến áp tự ngẫu và máy biến áp cách ly. Máy biến áp tự ngẫu có cấu trúc cuộn dây dùng chung cho cả phía sơ cấp và thứ cấp nên có kích thước nhỏ gọn và hiệu suất cao; mặc dù thường được sử dụng để điều chỉnh điện áp và khởi động thiết bị nhưng chúng có khả năng cách ly điện hạn chế. Tuy nhiên, máy biến áp cách ly sử dụng các cuộn dây hoàn toàn riêng biệt để tách đầu vào và đầu ra, khiến chúng trở nên lý tưởng để bảo vệ an toàn và triệt tiêu nhiễu trong các ứng dụng như thiết bị y tế, dụng cụ thí nghiệm và hệ thống điện tử chính xác.
Một loại quan trọng khác trong hệ thống điện bao gồm máy biến áp dụng cụ dùng để đo lường và bảo vệ, đặc biệt là máy biến dòng và máy biến điện áp. Thay vì truyền trực tiếp điện năng-cao, các thiết bị này giảm quy mô điện áp cao hoặc dòng điện lớn một cách tương ứng để sử dụng trong giám sát nguồn điện, đo lường và bảo vệ rơle, từ đó đảm bảo sự an toàn và chính xác khi vận hành lưới điện. Những máy biến áp như vậy đóng vai trò là thành phần cơ bản của tự động hóa lưới điện hiện đại.
